Jawi y alfabeto árabe: qué se aprovecha y qué no
El jawi escribe el malayo con letras árabes y seis propias: چ ڠ ڤ ݢ ۏ ڽ. Lo que quien lee jawi ya sabe del árabe y los sonidos que el jawi nunca enseña.
· Por Amaan
¿El jawi es lo mismo que el alfabeto árabe?
El jawi es una escritura para el malayo construida sobre el alfabeto árabe, con seis letras añadidas para sonidos del malayo: چ ca, ڠ nga, ڤ pa, ݢ ga, ۏ va y ڽ nya. La forma de las letras, las reglas de enlace y la dirección de derecha a izquierda son las mismas. Lo que cambia es la lengua: los sonidos del árabe, los signos de las vocales breves y la gramática hay que aprenderlos aparte.
El jawi es una escritura, no una lengua. Escribe el malayo con letras árabes y seis letras propias.
La Wikipedia en malayo cuenta 37 letras jawi: las 29 letras hijaiyah, ى y ة, y seis letras añadidas.
Quien lee jawi ya conoce la forma de las letras, cómo se enlazan y la dirección de derecha a izquierda, justo la parte que a otros principiantes les lleva semanas.
El jawi escribe las vocales con alif, wau y ya. El árabe escribe las vocales breves como signos, o no las escribe en absoluto.
Varios sonidos del árabe no existen en malayo, y confundirlos cambia el significado: قَلْب es «corazón»; كَلْب, «perro».
Las raíces y los patrones son la parte del árabe que el jawi nunca enseña, y son los que hacen la mayor parte del trabajo al leer.
El jawi es una escritura; el árabe, una lengua
El jawi es el sistema de escritura que el malayo lleva siglos usando, y el árabe es otra lengua. El jawi tomó prestadas las letras árabes igual que el malayo rumi tomó prestadas las latinas. Leer jawi con soltura no significa entender árabe, pero sí que los ojos de quien lee jawi ya conocen el alfabeto árabe.
El jawi tiene una larga historia escrita. El texto en jawi más antiguo que se conserva está en la Piedra Inscrita de Terengganu, fechada en 1303 d. C. La ortografía moderna la normalizó el Dewan Bahasa dan Pustaka de Malasia en sus directrices de ortografía jawi de 1986, que partían del sistema anterior del erudito Za'ba.
Así que, para quien lee jawi, la pregunta útil no es si el jawi es árabe, sino qué partes de la destreza se trasladan. La respuesta es clara: las letras, el enlace y la dirección se trasladan. Los sonidos guturales y enfáticos del árabe, sus signos vocálicos y su sistema de raíces hay que aprenderlos en sus propios términos.
Las seis letras que el jawi añade al árabe
El jawi añade seis letras para sonidos del malayo que el árabe no tiene: چ ca, ڠ nga, ڤ pa, ݢ ga, ۏ va y ڽ nya. Cada una es una letra árabe ya existente con puntos de más. Ninguna de las seis aparece en un texto árabe, así que quien lee jawi tiene que dejar de esperarlas.
Eso importa desde el primer día. El árabe estándar no tiene los sonidos p, g, ch, ng ni ny. En un texto árabe, ف es siempre f, nunca p, y ك es siempre k, nunca g. Quien lee jawi y, al ver una forma familiar, le pone el sonido malayo leerá mal la palabra.
La Wikipedia en malayo cuenta 37 letras jawi en total: las 29 letras hijaiyah, que son las 28 letras del alfabeto árabe más la hamza; después ى y ة, y por último las seis letras añadidas. En Fasaha, el curso Reading Key enseña las letras árabes por sus sonidos, con los signos vocálicos, de modo que quien lee jawi puede dedicar el tiempo a los sonidos que el malayo no tiene.
Lo que ya tiene quien lee jawi
Quien lee jawi ya tiene las tres cosas en las que más tiempo invierten los principiantes que vienen de fuera de esta escritura: la forma de cada letra, cómo cambian las letras de forma según su posición en la palabra y la lectura de derecha a izquierda. A quien viene del alfabeto latino, como un hablante de inglés, llegar a ese punto le cuesta semanas. Quien lee jawi empieza ahí.
Las seis letras que nunca se enlazan con la siguiente, ا د ذ ر ز و, funcionan exactamente igual en jawi y en árabe, así que una palabra se corta visualmente por los mismos sitios. No hace falta reeducar la vista.
Lo más útil de todo es que los préstamos árabes en jawi suelen conservar su grafía árabe. El malayo huruf se escribe حروف, y fasal se escribe فصل, exactamente como en árabe. Cada vez que quien lee jawi lee una palabra así, está leyendo ortografía árabe, una ventaja que no tiene quien solo conoce el rumi.
Las vocales: donde el jawi y el árabe se separan
El jawi escribe las vocales del malayo con las letras alif, wau y ya, no con signos vocálicos: abu se escribe ابو. El árabe solo escribe con letras sus vocales largas. Las breves aparecen como signos encima y debajo de las letras, o no se escriben en absoluto. Para quien lee jawi, esta es la mayor diferencia visual.
Los manuales de árabe y los ejemplares impresos del Corán llevan todos los signos vocálicos. El árabe corriente, en periódicos, en webs y en libros clásicos, se escribe sin ellos, y los lectores con soltura reponen las vocales a partir de la raíz, el patrón y la función de la palabra en la frase. Quien lee jawi ya practica algo de esto, porque el jawi tampoco escribe todas las vocales, pero el árabe sin vocalizar deja mucho más por deducir.
Así que al principio no te saltes los signos vocálicos. Empieza con texto completamente vocalizado, para oír cada vocal en tu cabeza, y después lee con menos signos a medida que los patrones de las palabras te resulten familiares.
Los sonidos del árabe que el jawi nunca enseña
El jawi escribe las letras ح ع خ غ ص ض ط ظ ق, pero la pronunciación corriente del malayo rara vez las distingue de sus vecinas más ligeras. En árabe, la diferencia cambia la palabra. El Dr. Muhammad Ridha Ali Huddin, de la Universidad de Malaya, dio tres ejemplos en un artículo de RTM de 2025: حَمْد, «alabanza», frente a هَمَدَ, «apagarse»; صَبْر, «paciencia», frente a سَبْر, «sondeo»; y قَلْب, «corazón», frente a كَلْب, «perro».
El mismo artículo explica que ع y ح se articulan en la mitad de la garganta y غ y خ en el fondo, y que el malayo no tiene equivalente para ninguna de ellas. Las letras enfáticas ص ض ط ظ se pronuncian con la lengua retraída. Para quien lee jawi, aquí importa más educar el oído que la vista, porque la vista ya conoce las letras.
La lista de abajo reúne nueve pares que se confunden con frecuencia. Di cada par en voz alta. Si las dos palabras te suenan igual al decirlas, ese es el sonido que hay que practicar primero.
Raíces y patrones: la parte que el jawi no cubre
El árabe construye las palabras a partir de raíces de tres letras vertidas en patrones. La raíz ك·ت·ب lleva la idea de escribir: كَتَبَ, «escribió»; كِتَاب, «libro»; كَاتِب, «escritor»; مَكْتَب, «oficina». El jawi nunca enseña este sistema, porque el malayo no está construido así.
Los hablantes de malayo ya tienen algunos cabos sueltos. Kitab, maktab, ilmu, kalbu, sabar y huruf son palabras malayas que vinieron del árabe. En cuanto se nota que maktab y kitab comparten raíz, una palabra malaya conocida se convierte en la puerta de una familia de palabras árabes.
Esta es también la parte que hace posible leer sin signos vocálicos. En Fasaha, cada palabra se abre en su raíz, su patrón y su familia, de modo que el sistema se vuelve familiar leyendo y no a base de ejercicios.
Un primer plan para pasar del jawi al árabe
Empieza por el sonido, no por la forma. Practica a diario los pares de abajo hasta que tu oído los distinga. Después lee textos breves completamente vocalizados, con audio siempre que puedas, para que el sonido y la grafía se encuentren.
A continuación, construye vocabulario a través de las raíces: toma palabras malayas que vinieron del árabe, busca sus raíces y aprende dos o tres parientes de cada una. Por último, lee textos graduados cada vez más largos y deja que los signos vocálicos vayan desapareciendo poco a poco.
Fasaha enseña árabe estándar moderno y textos clásicos. No enseña jawi, tajwīd ni dialectos hablados. Aun así, para quien lee jawi y quiere leer árabe, las letras que ya conoce son un punto de partida especialmente bueno.
Nueve pares de sonidos que cambian el significado
El jawi escribe todas estas letras, pero el malayo hablado rara vez las distingue. En árabe, una sola letra cambia la palabra. Di cada par en voz alta.
- ح no es ه: حَمْد / هَمَدَ — alabanza / apagarse, extinguirse
- ص no es س: صَبْر / سَبْر — paciencia / sondeo, examen
- ق no es ك: قَلْب / كَلْب — corazón / perro
- ع no es una oclusión glotal: عَلِمَ / أَلِمَ — supo / sintió dolor
- ض no es د: ضَلَّ / دَلَّ — se extravió / mostró el camino
- خ no es ح: خَلَقَ / حَلَقَ — creó / afeitó
- ظ no es ز: ظَلَّ / زَلَّ — permaneció / resbaló
- ث no es س: ثَمَر / سَمَر — fruto / conversación nocturna
- ذ no es ز: ذَلَّ / زَلَّ — fue humillado / resbaló
| Letra | Nombre | Sonido en malayo | Ejemplo | Formada a partir de |
|---|---|---|---|---|
| چ | ca | ch, como en «chico» | cari, buscar (چاري) | ج con tres puntos |
| ڠ | nga | ng, como en el inglés sing | bunga, flor (بوڠا) | ع con tres puntos |
| ڤ | pa | p | pagi, mañana (ڤاݢي) | ف con tres puntos |
| ݢ | ga | g, como en «gato» | gula, azúcar (ݢولا) | ک con un punto |
| ۏ | va | v | universiti, universidad (يونيۏرسيتي) | و con un punto |
| ڽ | nya | ñ, como en «caña» | nyanyi, cantar (ڽاڽي) | ن con tres puntos |
¿Cuántas letras tiene el jawi?
La Wikipedia en malayo cuenta 37: las 29 letras hijaiyah, ى y ة, y seis letras malayas añadidas, چ ca, ڠ nga, ڤ pa, ݢ ga, ۏ va y ڽ nya.
¿El alfabeto árabe tiene 28 letras o 29?
El alfabeto árabe tiene 28 letras. Si se cuenta la hamza como letra propia salen 29, la cifra que se usa habitualmente al enseñar jawi en Malasia. Los dos recuentos describen las mismas letras.
¿Quien lee jawi puede leer árabe desde el primer día?
Puede descifrar las letras en voz alta, pero no necesariamente con la pronunciación correcta ni entendiendo lo que lee. El árabe sin vocalizar, los sonidos guturales y enfáticos y la gramática árabe hay que aprenderlos.
¿Por qué ڤ y ݢ no existen en árabe?
El árabe estándar no tiene los sonidos p ni g, así que su alfabeto no tiene letras para ellos. El jawi añadió ڤ y ݢ, junto con چ ڠ ۏ ڽ, para escribir sonidos del malayo.
¿Enseña Fasaha jawi?
No. Fasaha enseña árabe estándar moderno y textos clásicos. Quien lee jawi ya conoce la forma de las letras, así que para esa persona el curso Reading Key es sobre todo un curso de sonidos y de signos vocálicos, y la lectura de textos vocalizados puede empezar poco después.
Fuentes
- Wikipedia, Jawi script (seis letras añadidas, letras vocálicas, grafía de los préstamos árabes, directrices de 1986)
- Wikipedia Bahasa Melayu, Tulisan Jawi (37 letras; Piedra Inscrita de Terengganu, 1303)
- Muhammad Ridha Ali Huddin, Universiti Malaya, sobre los sonidos árabes que confunden los hablantes de malayo, Berita RTM, 8 de octubre de 2025
Sobre Fasaha
Fasaha es una aplicación de árabe que empieza por la lectura. Cada palabra de un relato, un pódcast, un vídeo o un artículo se abre en su significado, su raíz, su patrón y su familia, y puede guardarse para repaso espaciado.
- Disponible en iPhone, iPad, Mac y Android.
- Idiomas de la interfaz: inglés, árabe, turco, ruso, uzbeko, español, francés, alemán, indonesio, malayo, urdu, italiano, portugués, bengalí y kazajo.
- Empezar es gratis; Premium abre la biblioteca completa y las tiendas gestionan el cobro.
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