Jawi et alphabet arabe : ce qui se transfère, ce qui change
Le jawi écrit le malais en lettres arabes, plus six lettres propres : چ ڠ ڤ ݢ ۏ ڽ. Ce qu’un lecteur du jawi sait déjà de l’arabe, et les sons qui lui manquent.
· Par Amaan
Le jawi est-il la même chose que l’alphabet arabe ?
Le jawi est une écriture du malais fondée sur l’alphabet arabe, avec six lettres ajoutées pour les sons du malais : چ ca, ڠ nga, ڤ pa, ݢ ga, ۏ va et ڽ nya. La forme des lettres, les règles de liaison et le sens d’écriture, de droite à gauche, sont les mêmes. Ce qui diffère, c’est la langue : les sons de l’arabe, les signes des voyelles brèves et la grammaire doivent s’apprendre à part.
Le jawi est une écriture, pas une langue. Il note le malais avec les lettres arabes, plus six lettres qui lui sont propres.
Wikipédia en malais compte 37 lettres jawi : les 29 lettres hijaiyah, ى et ة, et six lettres ajoutées.
Un lecteur du jawi connaît déjà la forme des lettres, leur façon de se lier et le sens d’écriture de droite à gauche, ce qui demande des semaines aux autres débutants.
Le jawi écrit les voyelles avec alif, wau et ya. L’arabe note les voyelles brèves par des signes, ou ne les note pas du tout.
Plusieurs sons arabes n’existent pas en malais, et les confondre change le sens : قَلْب signifie cœur, كَلْب signifie chien.
Les racines et les schèmes sont la part de l’arabe que le jawi n’enseigne jamais, et ce sont eux qui font l’essentiel du travail de lecture.
Le jawi est une écriture, l’arabe une langue
Le jawi est le système d’écriture employé pour le malais depuis des siècles, et l’arabe est une langue distincte. Le jawi a emprunté les lettres arabes comme le rumi, l’écriture latine du malais, a emprunté les lettres latines. Lire couramment le jawi ne veut pas dire comprendre l’arabe, mais cela veut dire que l’œil d’un lecteur du jawi connaît déjà l’alphabet arabe.
Le jawi a une longue histoire écrite. Le plus ancien texte en jawi conservé figure sur la pierre inscrite de Terengganu, datée de 1303. L’orthographe moderne a été normalisée par le Dewan Bahasa dan Pustaka de Malaisie dans ses règles d’orthographe jawi de 1986, qui s’appuyaient sur le système antérieur du lettré Za’ba.
La question utile pour un lecteur du jawi n’est donc pas de savoir si le jawi est de l’arabe, mais quelles parties de sa compétence se transfèrent. La réponse est nette : les lettres, les liaisons et le sens d’écriture se transfèrent. Les sons gutturaux et emphatiques de l’arabe, ses signes vocaliques et son système de racines doivent s’apprendre pour eux-mêmes.
Les six lettres que le jawi ajoute à l’arabe
Le jawi ajoute six lettres pour des sons du malais que l’arabe ne possède pas : چ ca, ڠ nga, ڤ pa, ݢ ga, ۏ va et ڽ nya. Chacune est une lettre arabe existante dotée de points supplémentaires. Aucune des six n’apparaît dans un texte arabe : un lecteur du jawi doit donc cesser de s’y attendre.
Cela compte dès le premier jour. L’arabe standard ne connaît ni le son p, ni le g, ni le tch, ni le ng, ni le gn. Dans un texte arabe, ف se lit toujours f, jamais p, et ك toujours k, jamais g. Un lecteur du jawi qui reconnaît une forme familière et lui prête le son malais lira le mot de travers.
Wikipédia en malais compte en tout 37 lettres jawi : les 29 lettres hijaiyah, c’est-à-dire les 28 lettres de l’alphabet arabe plus la hamza, puis ى et ة, puis les six lettres ajoutées. Dans Fasaha, le cours Clé de lecture enseigne les lettres arabes par leurs sons, avec les signes vocaliques : un lecteur du jawi peut ainsi consacrer son temps aux sons que le malais ne possède pas.
Ce qu’un lecteur du jawi possède déjà
Un lecteur du jawi possède déjà les trois choses sur lesquelles les débutants étrangers à cette écriture passent le plus de temps : la forme de chaque lettre, la façon dont les lettres changent de forme selon leur position dans le mot, et la lecture de droite à gauche. Un débutant qui ne connaît que l’alphabet latin met des semaines à en arriver là. Un lecteur du jawi part de ce point.
Les six lettres qui ne se lient jamais à la lettre suivante, ا د ذ ر ز و, fonctionnent de la même façon en jawi et en arabe : un mot se coupe donc visuellement aux mêmes endroits. L’œil n’a pas besoin d’être rééduqué.
Le plus utile, c’est que les emprunts arabes du jawi conservent en général leur orthographe arabe. Le malais huruf s’écrit حروف et fasal s’écrit فصل, exactement comme en arabe. Chaque fois qu’un lecteur du jawi lit un tel mot, il lit de l’orthographe arabe, un avantage que n’a pas celui qui ne connaît que le rumi.
Les voyelles : là où le jawi et l’arabe se séparent
Le jawi écrit les voyelles du malais avec les lettres alif, wau et ya plutôt qu’avec des signes vocaliques : abu s’écrit ابو. L’arabe n’écrit avec des lettres que ses voyelles longues. Les voyelles brèves sont notées par des signes au-dessus et au-dessous des lettres, ou ne sont pas écrites du tout. Pour un lecteur du jawi, c’est la plus grande différence visuelle.
Les manuels d’arabe et les exemplaires imprimés du Coran portent une vocalisation complète. L’arabe ordinaire, celui des journaux, des sites web et des livres classiques, s’écrit sans elle, et les lecteurs aguerris restituent les voyelles à partir de la racine, du schème et de la fonction du mot dans la phrase. Les lecteurs du jawi pratiquent déjà un peu cet exercice, puisque le jawi n’écrit pas non plus toutes les voyelles, mais l’arabe non vocalisé laisse beaucoup plus à déduire.
Ne sautez donc pas les signes vocaliques au début. Commencez par des textes entièrement vocalisés, pour entendre chaque voyelle dans votre tête, puis lisez avec de moins en moins de signes à mesure que les schèmes vous deviennent familiers.
Les sons arabes que le jawi n’enseigne jamais
Le jawi écrit les lettres ح ع خ غ ص ض ط ظ ق, mais la prononciation courante du malais les distingue rarement de leurs voisines plus légères. En arabe, la différence change le mot. Le Dr Muhammad Ridha Ali Huddin, de l’Universiti Malaya, en a donné trois exemples dans un article de la RTM paru en 2025 : حَمْد, la louange, face à هَمَدَ, s’éteindre ; صَبْر, la patience, face à سَبْر, le sondage ; et قَلْب, le cœur, face à كَلْب, le chien.
Le même article explique que ع et ح viennent du milieu de la gorge, غ et خ du fond, et que le malais n’a d’équivalent pour aucun d’eux. Les lettres emphatiques ص ض ط ظ se prononcent la langue tirée vers l’arrière. Pour un lecteur du jawi, l’entraînement de l’oreille compte ici davantage que celui de l’œil, car l’œil connaît déjà les lettres.
La liste ci-dessous réunit les neuf paires le plus souvent confondues. Prononcez chaque paire à voix haute. Si les deux mots sonnent pareil dans votre bouche, c’est ce son qu’il faut travailler en premier.
Racines et schèmes : ce que le jawi ne couvre pas
L’arabe construit ses mots à partir de racines de trois lettres coulées dans des schèmes. La racine ك·ت·ب porte l’idée d’écrire : كَتَبَ, il a écrit ; كِتَاب, livre ; كَاتِب, écrivain ; مَكْتَب, bureau. Le jawi n’enseigne jamais ce système, parce que le malais n’est pas construit ainsi.
Les locuteurs du malais tiennent déjà quelques fils. Kitab, maktab, ilmu, kalbu, sabar et huruf sont des mots malais venus de l’arabe. Dès que vous remarquez que maktab et kitab partagent une racine, un mot malais familier devient une porte d’entrée vers une famille de mots arabes.
C’est aussi cette part qui rend possible la lecture sans signes vocaliques. Dans Fasaha, chaque mot s’ouvre sur sa racine, son schème et sa famille : le système devient familier par la lecture plutôt que par des exercices répétitifs.
Un premier programme pour passer du jawi à l’arabe
Commencez par le son, pas par la forme. Travaillez chaque jour les paires ci-dessous jusqu’à ce que votre oreille les distingue. Lisez ensuite des textes courts et entièrement vocalisés, avec l’audio quand c’est possible, pour que le son et l’orthographe se rejoignent.
Construisez ensuite votre vocabulaire par les racines : prenez des mots malais venus de l’arabe, trouvez leur racine, et apprenez deux ou trois de leurs parents. Lisez enfin des textes gradués de plus en plus longs, en laissant les signes vocaliques se raréfier peu à peu.
Fasaha enseigne l’arabe standard moderne et les textes classiques. Elle n’enseigne ni le jawi, ni le tajwīd, ni les dialectes parlés. Pour un lecteur du jawi qui veut lire l’arabe, les lettres déjà connues sont toutefois un point de départ particulièrement favorable.
Neuf paires de sons qui changent le sens
Le jawi écrit chacune de ces lettres, mais la langue parlée malaise les distingue rarement. En arabe, une seule lettre change le mot. Prononcez chaque paire à voix haute.
- ح n’est pas ه: حَمْد / هَمَدَ — louange / s’éteindre, s’apaiser
- ص n’est pas س: صَبْر / سَبْر — patience / sondage, examen
- ق n’est pas ك: قَلْب / كَلْب — cœur / chien
- ع n’est pas un coup de glotte: عَلِمَ / أَلِمَ — il a su / il a souffert
- ض n’est pas د: ضَلَّ / دَلَّ — il s’est égaré / il a montré le chemin
- خ n’est pas ح: خَلَقَ / حَلَقَ — il a créé / il a rasé
- ظ n’est pas ز: ظَلَّ / زَلَّ — il est resté / il a glissé
- ث n’est pas س: ثَمَر / سَمَر — fruits / conversation nocturne
- ذ n’est pas ز: ذَلَّ / زَلَّ — il a été humilié / il a glissé
| Lettre | Nom | Son en malais | Exemple | Formée à partir de |
|---|---|---|---|---|
| چ | ca | tch, comme dans « tchèque » | cari, chercher (چاري) | ج avec trois points |
| ڠ | nga | ng, comme dans l’anglais « sing » | bunga, fleur (بوڠا) | ع avec trois points |
| ڤ | pa | p | pagi, matin (ڤاݢي) | ف avec trois points |
| ݢ | ga | g dur, comme dans « gare » | gula, sucre (ݢولا) | ک avec un point |
| ۏ | va | v | universiti (يونيۏرسيتي) | و avec un point |
| ڽ | nya | gn, comme dans « agneau » | nyanyi, chanter (ڽاڽي) | ن avec trois points |
Combien de lettres compte le jawi ?
Wikipédia en malais en compte 37 : les 29 lettres hijaiyah, ى et ة, et six lettres ajoutées pour le malais, چ ca, ڠ nga, ڤ pa, ݢ ga, ۏ va et ڽ nya.
L’alphabet arabe a-t-il 28 ou 29 lettres ?
L’alphabet arabe compte 28 lettres. Si l’on compte la hamza comme une lettre à part entière, on arrive à 29, le chiffre couramment retenu pour l’enseignement du jawi en Malaisie. Les deux décomptes décrivent les mêmes lettres.
Un lecteur du jawi peut-il lire l’arabe tout de suite ?
Un lecteur du jawi sait déchiffrer les lettres, mais pas forcément avec la bonne prononciation, ni forcément en comprenant. L’arabe non vocalisé, les sons gutturaux et emphatiques et la grammaire arabe restent à apprendre.
Pourquoi ڤ et ݢ n’existent-elles pas en arabe ?
L’arabe standard n’a ni son p ni son g : son alphabet n’a donc pas de lettres pour eux. Le jawi a ajouté ڤ et ݢ, ainsi que چ ڠ ۏ ڽ, pour écrire des sons du malais.
Fasaha enseigne-t-elle le jawi ?
Non. Fasaha enseigne l’arabe standard moderne et les textes classiques. Les lecteurs du jawi connaissent déjà la forme des lettres : le cours Clé de lecture est donc surtout pour eux un cours de sons et de signes vocaliques, et la lecture de textes vocalisés peut commencer peu après.
Sources
- Wikipedia (en anglais), Jawi script (six lettres ajoutées, lettres-voyelles, graphie des emprunts arabes, règles de 1986)
- Wikipédia en malais, Tulisan Jawi (37 lettres ; pierre inscrite de Terengganu, 1303)
- Muhammad Ridha Ali Huddin, Universiti Malaya, sur les sons arabes que confondent les locuteurs du malais, Berita RTM, 8 octobre 2025
À propos de Fasaha
Fasaha est une application d’apprentissage de l’arabe fondée sur la lecture réelle. Chaque mot dans une histoire, un podcast, une vidéo ou un article s’ouvre d’un simple toucher pour révéler son sens, sa racine, son schème et sa famille lexicale, et peut être mémorisé grâce à la répétition espacée.
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