Alphabet arabe : 28 lettres, 4 formes et premiers mots

Combien de lettres compte l’alphabet arabe et comment les apprendre ?

L’alphabet arabe compte 28 lettres. Il s’écrit de droite à gauche et ses lettres se lient comme une écriture cursive. La plupart ont quatre formes, isolée, initiale, médiane et finale, bâties sur un même squelette. Six lettres ne s’attachent jamais à la suivante. Les voyelles courtes sont de petits signes : avec quelques lettres, on lit déjà de vrais mots.

Combien de lettres compte l’alphabet arabe ?

L’alphabet arabe compte 28 lettres. Presque toutes notent des consonnes. L’exception est l’alif ا, qui note un a long ou sert de support à la hamza ; و et ي jouent un double rôle, consonnes et voyelles longues. Il n’y a pas de majuscules, et les lettres se lient aussi bien en imprimé qu’à la main.

Certains manuels en comptent 29. La lettre en plus est la hamza (ء), un petit arrêt de la voix qui se pose souvent sur un support : أ إ ؤ ئ. D’autres formes ressemblent à des lettres sans être comptées à part : ة (tāʾ marbūṭa) est un t qui termine le mot, ى (alif maqṣūra) est un a long en fin de mot, et لا est la ligature obligatoire du lām et de l’alif.

Quel est le sens d’écriture de l’arabe ?

L’arabe s’écrit et se lit de droite à gauche, et un livre arabe s’ouvre par ce qui serait pour vous la dernière page. Une seule exception : les nombres. Dans un texte arabe, les chiffres d’un nombre se suivent de gauche à droite, si bien qu’une année se lit toujours 1948, dans cet ordre. C’est ce que prévoit l’algorithme bidirectionnel d’Unicode, que suivent téléphones et navigateurs.

Pourquoi les lettres arabes changent-elles de forme ?

Chaque lettre arabe a jusqu’à quatre formes : isolée, initiale (au début du mot), médiane (entre deux lettres) et finale. La forme dépend d’une seule chose : la lettre s’attache-t-elle à ses voisines ? Le son, lui, ne change jamais : ب se lit b dans les quatre positions.

Les quatre formes existent pour 22 lettres. Les six lettres qui ne s’attachent pas à la suivante n’en ont que deux, puisque rien ne s’accroche à leur gauche. On obtient 22 × 4 + 6 × 2 = 100 formes, le chiffre qui décourage les débutants. Ce ne sont pas cent dessins à retenir. Le plus souvent, c’est le même squelette dont on coupe la queue ou auquel on ajoute un trait de liaison : isolé, ب est une coupe peu profonde avec un point dessous ; au milieu du mot, ـبـ devient une petite dent avec le même point.

Quelques lettres changent vraiment, regardez-les deux fois dans le tableau : ه, différent dans chaque position (هـ ـهـ ـه) ; ع et غ, dont la tête ouverte se referme dès qu’une lettre s’y attache par la droite ; ك, qui perd son petit trait intérieur au début et au milieu du mot.

Les six lettres qui ne s’attachent pas à la suivante : ا د ذ ر ز و

Six lettres acceptent la liaison de la lettre précédente, mais ne s’attachent jamais à la suivante : ا د ذ ر ز و. Un mot qui en contient une se coupe visuellement après elle. مدرسة (madrasa, école) compte cinq lettres, م د ر س ة, mais l’œil voit trois morceaux, مد ر سة, parce que د et ر ne s’attachent pas vers l’avant.

Le débutant lit ces morceaux comme des mots séparés. Deux habitudes règlent le problème. L’espace à l’intérieur d’un mot est plus étroit que l’espace entre deux mots, et l’œil apprend vite à les distinguer. Et l’alif fait partie des six et compte parmi les lettres les plus fréquentes de l’arabe : la coupure revient donc presque à chaque ligne. Après quelques centaines de mots, vous ne la remarquez plus.

Des lettres que seuls les points séparent

20 des 28 lettres forment neuf familles : un même squelette, et seuls le nombre et la place des points changent : ب ت ث; ج ح خ; د ذ; ر ز; س ش; ص ض; ط ظ; ع غ; ف ق. Au milieu du mot, une famille s’agrandit encore : ب ت ث ن ي deviennent la même petite dent, et seuls les points les distinguent : un dessous, deux dessus, trois dessus, un dessus, deux dessous.

Ce qu’il faut travailler, c’est donc le contraste, pas la lettre isolée. Révisez ب ت ث ensemble et ج ح خ ensemble, jamais une lettre par jour. Regardez d’abord les points, puis la forme. Quand les dents à points ne vous trompent plus, une grande partie d’un texte ordinaire devient lisible.

Les sons arabes qui n’existent pas en français

Le français vous donne déjà la plupart des sons : b, t, d, z, s, ch, f, k, l, m, n. Il vous offre même غ : c’est presque le r parisien, grasseyé au fond de la gorge. Mais le h français est muet, alors que ه se prononce : un souffle léger, comme le h anglais de « hat ». و se dit comme le ou de « oui », et ث et ذ sont les deux th anglais, de « think » et de « this ».

Les vrais nouveaux sons sont dans la gorge. ح est un souffle fort qui part du milieu de la gorge, sans raclement ; ع naît au même endroit, avec une contraction et la voix. خ est raclé plus en arrière, comme le ch allemand de « Bach », et ق est un k fait beaucoup plus loin dans la bouche que le k français. Si vous avez grandi avec la darija, la plupart de ces sons sont déjà dans votre oreille : c’est la lecture qui manque, pas la prononciation.

Les quatre lettres emphatiques ص ض ط ظ se disent avec l’arrière de la langue relevé et la bouche pleine, et elles assombrissent les voyelles voisines. C’est pourquoi سيف (épée) et صيف (été), ou تين (figues) et طين (argile), se distinguent à l’oreille surtout par la voyelle. Dans chaque paire ci-dessous, une seule lettre change le sens : dites les deux mots à voix haute.

• قَلْب / كَلْب : cœur / chien. ق se fait plus en arrière que ك.
• صَبْر / سَبْر : patience / sondage. ص est un s emphatique.
• حَمْد / هَمَدَ : louange / il s’est éteint. ح vient de la gorge, ه est un souffle léger.
• عَلِمَ / أَلِمَ : il a su / il a souffert. ع est une contraction de la gorge, la hamza un simple arrêt de la voix.

Les voyelles courtes : fatha, kasra, damma et soukoun

L’arabe écrit ses trois voyelles courtes avec de petits signes. Un trait au-dessus donne a (fatha, ◌َ), un trait au-dessous donne i (kasra, ◌ِ) et une petite boucle au-dessus donne ou (damma, ◌ُ). Un petit rond (soukoun, ◌ْ) indique qu’aucune voyelle ne suit, et la chadda (◌ّ) double la consonne. Les voyelles longues s’écrivent avec des lettres : ا pour ā, ي pour ī et و pour ū. بَ se lit ba, بَا se lit bā.

Les manuels, les livres pour enfants et les corans imprimés portent ces signes. La presse, les sites et la plupart des livres les omettent : le lecteur rétablit les voyelles parce qu’il reconnaît le mot. Commencez toujours par un texte vocalisé. C’est un échafaudage qu’on retire peu à peu.

Lettres solaires et lettres lunaires

Dès vos premières phrases, vous rencontrerez l’article ال. Il s’écrit toujours de la même façon, mais son l ne se prononce pas toujours. Devant les 14 lettres solaires, le l se fond dans le son suivant : الشَّمْس se lit ach-chams, le soleil. Devant les 14 autres, les lunaires, le l s’entend : الْقَمَر se lit al-qamar, la lune.

Inutile d’apprendre la liste par cœur. Les lettres solaires se prononcent avec l’avant de la langue, près des dents et des gencives, là où se fait le l. Si le son naît ailleurs, la lettre est lunaire. Seule exception : ج est lunaire.

Vos premiers mots en arabe : sept lettres suffisent

Pour commencer à lire, vous n’avez pas besoin des 28 lettres. Avec ب, ا et un signe de voyelle, vous lisez بَابَا (papa) et بَاب (porte). Ajoutez ت et ن : voici بِنْت (fille). Avec ي, و et م, la liste s’allonge : بَيْت (maison), تِين (figues), تُوت (mûres) et يَوْم (jour).

C’est l’ordre de la Clé de lecture, le cours de Fasaha qui enseigne l’écriture arabe à partir de zéro. Il ne parcourt pas l’alphabet de l’alif au yāʾ : il commence par quelques lettres qui forment tout de suite des mots, et ses leçons se terminent par des mots à lire, pas par un tableau. Sa première phrase, الْوَلَدُ هُنَا (Le garçon est ici), arrive après onze lettres : ب ا ت ن ي و م ل ر د ه.

La liste ci-dessous reprend ces premiers mots, avec la lettre ou le signe que chacun ajoute. Lisez chaque mot à voix haute avant de regarder la translittération.

Est-il difficile d’apprendre l’alphabet arabe, et combien de temps faut-il ?

Reconnaître 28 lettres est une petite tâche pour la mémoire. Le temps passe dans les sons nouveaux et dans la vitesse de lecture : il faut arriver à voir des mots, plus des lettres. Cela dépend davantage de la régularité que de la durée des séances : un peu de lecture chaque jour vaut mieux qu’une longue séance par semaine.

Pour la langue dans son ensemble, le repère honnête vient du Foreign Service Institute américain, qui classe l’arabe dans sa catégorie la plus difficile pour les anglophones : 88 semaines, environ 2 200 heures de cours, jusqu’à un niveau professionnel. L’alphabet en est la première étape, et la plus courte.

Vos neuf premiers mots en arabe

Dans l’ordre où les enseigne la Clé de lecture. Chaque mot ajoute une seule lettre ou un seul signe, et le dernier est déjà une phrase.

1. ب + ا: بَابَا — papa
2. pas de voyelle à la fin: بَاب — porte
3. nouveau : ت, ن et kasra: بِنْت — fille
4. nouveau : ي consonne: بَيْت — maison
5. ي voyelle longue: تِين — figues
6. nouveau : و et damma: تُوت — mûres
7. nouveau : م: يَوْم — jour
8. nouveau : ر: نُور — lumière
9. votre première phrase: الْوَلَدُ هُنَا. — Le garçon est ici.

L’alphabet arabe a-t-il 28 ou 29 lettres ?

28, selon le compte habituel. La hamza (ء) est parfois comptée comme 29e lettre parce que c’est un son à part. ة, ى et لا sont des formes de lettres déjà comprises dans les 28, pas des lettres nouvelles.

Quelles lettres arabes ne s’attachent pas ?

Six : ا د ذ ر ز و. Elles se lient à la lettre précédente, jamais à la suivante, si bien qu’un mot qui en contient une montre un petit blanc.

Faut-il apprendre le nom des lettres ?

Pas en premier. Les sons permettent de lire ; les noms servent à épeler, à chercher dans un dictionnaire et à suivre un professeur. Ils se fixent d’eux-mêmes une fois les lettres connues.

Peut-on apprendre l’arabe en phonétique, sans l’alphabet ?

Quelques jours, comme passerelle. Ensuite, cela freine : les systèmes de transcription ne concordent pas entre eux, et aucun texte arabe réel ne les utilise.

Comment taper en arabe sur un téléphone ?

Ajoutez le clavier arabe dans les réglages du clavier de l’iPhone ou d’Android. Inutile de taper les formes : vous tapez la lettre, et le téléphone choisit la forme initiale, médiane ou finale.

Que sont les lettres solaires et lunaires ?

Après l’article ال, le l se fond dans le son suivant devant les 14 lettres solaires, ت ث د ذ ر ز س ش ص ض ط ظ ل ن, et se prononce devant les 14 lettres lunaires : الشَّمْس ach-chams, mais الْقَمَر al-qamar.

Sources

• Wikipédia, Alphabet arabe
• Wikipedia, Sun and moon letters (les 14 lettres solaires)
• Unicode Standard Annex #9, Unicode Bidirectional Algorithm (les nombres dans un texte de droite à gauche)
• US Foreign Service Institute, Foreign Language Training (arabe : 88 semaines, 2 200 heures de cours)

À propos de Fasaha

Fasaha est une application d’apprentissage de l’arabe fondée sur la lecture réelle. Chaque mot dans une histoire, un podcast, une vidéo ou un article s’ouvre d’un simple toucher pour révéler son sens, sa racine, son schème et sa famille lexicale, et peut être mémorisé grâce à la répétition espacée.

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