Alfabeto árabe: 28 letras, 4 formas e primeiras palavras

Quantas letras tem o alfabeto árabe e como aprender?

O alfabeto árabe tem 28 letras. É escrito da direita para a esquerda, e as letras se ligam como na letra cursiva. Quase todas têm quatro formas, isolada, inicial, medial e final, feitas sobre o mesmo esqueleto. Seis letras nunca se ligam à seguinte. As vogais curtas são sinais pequenos, então com poucas letras você já lê palavras de verdade.

Quantas letras tem o alfabeto árabe?

O alfabeto árabe tem 28 letras. Quase todas representam consoantes. A exceção é o alif ا, que representa um a longo ou serve de apoio para a hamza; و e ي têm papel duplo, de consoante e de vogal longa. Não existem maiúsculas, e as letras se ligam tanto no texto impresso quanto à mão.

Alguns livros contam 29. A letra a mais é a hamza (ء), uma pausa breve na voz que muitas vezes se apoia em outra letra: أ إ ؤ ئ. Outras formas parecem letras, mas não são contadas à parte: ة (tāʾ marbūṭa) é um t que fecha a palavra, ى (alif maqṣūra) é um a longo no fim da palavra, e لا é a ligadura obrigatória de lām com alif.

O árabe se escreve da direita para a esquerda, com uma exceção: os números. Dentro de um texto árabe, os algarismos de um número seguem da esquerda para a direita, então um ano continua sendo lido 1948, nessa ordem. É o que define o algoritmo bidirecional do Unicode, que celulares e navegadores seguem.

Por que as letras árabes mudam de forma?

Cada letra árabe tem até quatro formas: isolada, inicial (no começo da palavra), medial (entre duas letras) e final. A forma depende de uma coisa só: se a letra se liga às vizinhas. O som nunca muda: ب é b nas quatro posições.

As quatro formas existem em 22 letras. As seis letras que não se ligam à seguinte têm duas, porque nada se prende do lado esquerdo delas. O resultado é 22 × 4 + 6 × 2 = 100 formas, o número que assusta quem está começando. Mas não são cem desenhos para decorar. Quase sempre é o mesmo esqueleto, com a cauda cortada ou com um traço de ligação a mais: sozinha, ب é uma tigela rasa com um ponto embaixo; no meio da palavra, ـبـ vira um dentinho com o mesmo ponto.

Só algumas letras mudam de verdade, e vale olhar para elas duas vezes na tabela: ه, diferente em cada posição (هـ ـهـ ـه); ع e غ, que fecham a cabeça aberta assim que uma letra se liga pela direita; e ك, que perde o tracinho interno no começo e no meio da palavra.

As seis letras que não se ligam à seguinte: ا د ذ ر ز و

Seis letras aceitam a ligação da letra anterior, mas nunca se ligam à seguinte: ا د ذ ر ز و. Uma palavra que contém uma delas fica visualmente cortada depois dela. مدرسة (madrasa, escola) tem cinco letras, م د ر س ة, mas o olho vê três pedaços, مد ر سة, porque د e ر não se ligam para a frente.

Quem está começando lê esses pedaços como palavras separadas. Dois hábitos resolvem. O espaço dentro de uma palavra é mais estreito que o espaço entre duas palavras, e o olho aprende rápido a medir isso. E o alif é uma das seis e uma das letras mais frequentes do árabe, então o corte aparece em quase toda linha. Depois de algumas centenas de palavras, você nem repara mais.

Letras que só os pontos separam

20 das 28 letras formam nove famílias: um esqueleto em comum, e só mudam o número e a posição dos pontos: ب ت ث; ج ح خ; د ذ; ر ز; س ش; ص ض; ط ظ; ع غ; ف ق. No meio da palavra, uma família cresce ainda mais: ب ت ث ن ي viram o mesmo dentinho, e só os pontos as separam: um embaixo, dois em cima, três em cima, um em cima, dois embaixo.

Por isso o que se treina é o contraste, não a letra solta. Revise ب ت ث juntas e ج ح خ juntas, nunca uma letra por dia. Olhe primeiro os pontos, depois a forma. Quando os dentinhos com pontos pararem de confundir você, boa parte de um texto comum fica legível.

Os sons do árabe que o português não tem

O português já traz boa parte dos sons: ش é o ch de “chá”, ز é o z de “zebra”, ر é o r de “caro”, و é o u de “quatro” e ي o i de “iate”. O h do português é mudo, mas ه se pronuncia: um sopro leve, como o h inglês de “hat”. ث e ذ são os dois th do inglês, de “think” e de “this”, e ج é o j inglês de “jeans”.

Os sons realmente novos ficam na garganta. ح é um sopro forte do meio da garganta, sem raspar; ع nasce no mesmo lugar, com um aperto e com voz. خ é raspado mais atrás, como o ch alemão de “Bach”, e lembra o r forte de “carro” em boa parte do Brasil, só que mais áspero. غ é um gargarejo suave, como o r francês, e ق é um k feito bem mais atrás que o do português.

As quatro letras enfáticas ص ض ط ظ são ditas com o dorso da língua levantado e a boca cheia, e escurecem as vogais vizinhas. Por isso سيف (espada) e صيف (verão), ou تين (figos) e طين (barro), se distinguem de ouvido sobretudo pela vogal. Em cada par abaixo, uma única letra muda o sentido: diga as duas palavras em voz alta.

• قَلْب / كَلْب: coração / cachorro. ق é feito mais atrás que ك.
• صَبْر / سَبْر: paciência / sondagem. ص é um s enfático.
• حَمْد / هَمَدَ: louvor / apagou-se. ح vem da garganta, ه é um sopro leve.
• خَلَقَ / حَلَقَ: criou / raspou. خ é o ch de “Bach”, ح não raspa.

As vogais curtas: fatha, kasra, damma e sukun

O árabe escreve as três vogais curtas com sinais pequenos. Um tracinho em cima da letra é a (fatha, ◌َ), um tracinho embaixo é i (kasra, ◌ِ) e um pequeno laço em cima é u (damma, ◌ُ). Um circulinho (sukun, ◌ْ) indica que não vem vogal, e a shadda (◌ّ) dobra a consoante, como se você a segurasse por um instante. As vogais longas são escritas com letras: ا para ā, ي para ī e و para ū. بَ se lê ba, بَا se lê bā.

Os livros didáticos, os livros infantis e os exemplares impressos do Alcorão trazem esses sinais. Jornais, sites e a maioria dos livros não trazem, e quem lê coloca as vogais porque reconhece a palavra. Comece sempre por um texto vocalizado. É um andaime que se tira aos poucos.

Letras solares e lunares, e o que elas têm a ver com “azeite”

Logo nas primeiras frases aparece o artigo ال. Ele é escrito sempre do mesmo jeito, mas o l nem sempre é pronunciado. Antes das 14 letras solares, o l se funde com o som seguinte: الشَّمْس se lê ash-shams, o sol. Antes das outras 14, as lunares, o l aparece: الْقَمَر se lê al-qamar, a lua.

O português guardou essa regra sem perceber. Azeite vem de az-zayt (الزيت), arroz de ar-ruz e açúcar de as-sukkar: o l do artigo sumiu porque z, r e s são letras solares. Alface vem de al-khass e conservou o l, porque خ é lunar.

Suas primeiras palavras em árabe: sete letras bastam

Para começar a ler, você não precisa das 28 letras. Com ب, ا e um sinal de vogal você lê بَابَا (papai) e بَاب (porta). Junte ت e ن e aparece بِنْت (menina). Com ي, و e م a lista cresce: بَيْت (casa), تِين (figos), تُوت (amoras) e يَوْم (dia).

É a ordem da Chave de Leitura, o curso do Fasaha que ensina a escrita árabe do zero. Ele não percorre o alfabeto do alif ao yāʾ: começa por poucas letras que formam palavras na hora, e as lições terminam em palavras para ler, não em uma tabela. A primeira frase, الْوَلَدُ هُنَا (O menino está aqui), chega depois de onze letras: ب ا ت ن ي و م ل ر د ه.

A lista abaixo traz essas primeiras palavras, com a letra ou o sinal que cada uma acrescenta. Leia cada palavra em voz alta antes de olhar a transliteração.

Árabe é difícil? Quanto tempo leva para aprender o alfabeto

Quem promete um número de dias está dando uma estimativa. Reconhecer 28 letras é uma tarefa pequena para a memória. O tempo vai para os sons novos e para a velocidade de leitura, até você enxergar palavras em vez de letras. Isso depende mais da regularidade do que da duração: ler um pouco todo dia rende mais do que uma sessão longa por semana.

Para a língua como um todo, a referência honesta é o Foreign Service Institute dos Estados Unidos, que coloca o árabe na categoria mais difícil para falantes de inglês: 88 semanas, cerca de 2.200 horas de aula, até o nível profissional. O alfabeto é a primeira etapa desse caminho, e a mais curta.

Suas nove primeiras palavras em árabe

Na ordem em que a Chave de Leitura ensina. Cada palavra acrescenta uma única letra ou um único sinal, e a última já é uma frase inteira.

1. ب + ا: بَابَا — papai
2. sem vogal no fim: بَاب — porta
3. novas: ت, ن e kasra: بِنْت — menina
4. nova: ي como consoante: بَيْت — casa
5. ي como vogal longa: تِين — figos
6. novas: و e damma: تُوت — amoras
7. nova: م: يَوْم — dia
8. nova: ر: نُور — luz
9. sua primeira frase: الْوَلَدُ هُنَا. — O menino está aqui.

O alfabeto árabe tem 28 ou 29 letras?

28 é a contagem usual. A hamza (ء) às vezes é contada como a 29ª letra porque é um som próprio. ة, ى e لا são formas de letras que já estão entre as 28, não letras novas.

Quais letras árabes não se ligam?

Seis: ا د ذ ر ز و. Elas se ligam à letra anterior, mas nunca à seguinte, então uma palavra que contém uma delas mostra um pequeno vão.

Preciso aprender os nomes das letras?

Não primeiro. Os sons fazem você ler; os nomes servem para soletrar, procurar no dicionário e acompanhar um professor. Eles se fixam sozinhos quando as letras ficam familiares.

Dá para aprender árabe só com transliteração?

Por alguns dias, como ponte. Depois atrapalha: os sistemas de transliteração não batem entre si e nenhum texto árabe de verdade usa transliteração.

Como escrever em árabe no celular?

Adicione o teclado árabe nas configurações de teclado do iPhone ou do Android. Você não precisa digitar as formas: digita a letra e o celular escolhe a forma inicial, medial ou final.

O que são letras solares e lunares?

Depois do artigo ال, o l se funde com o som seguinte diante das 14 letras solares, ت ث د ذ ر ز س ش ص ض ط ظ ل ن, e é pronunciado diante das 14 lunares: الشَّمْس ash-shams, mas الْقَمَر al-qamar.

Fontes

• Wikipédia, Alfabeto árabe
• Wikipédia, Lista de palavras portuguesas de origem árabe (azeite, arroz, açúcar, alface)
• Wikipedia, Sun and moon letters (as 14 letras solares)
• Unicode Standard Annex #9, Unicode Bidirectional Algorithm (números em texto da direita para a esquerda)
• US Foreign Service Institute, Foreign Language Training (árabe: 88 semanas, 2.200 horas de aula)

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