Come leggere l’arabo senza vocali (harakat)

Come fa chi legge l’arabo con scioltezza a leggere testi senza vocali né segni diacritici?

Chi legge con scioltezza non tira a indovinare le parole senza vocali: riconosce gli schemi morfologici (awzan) e ricava le desinenze dei casi dalla sintassi. Combinando l’identificazione delle consonanti della radice, i vincoli fonotattici e gli indizi del contesto, ricostruisce con precisione tutte le vocali senza bisogno del tashkīl scritto.

Il muro non era l’alfabeto. È questo

Quasi chiunque impari l’arabo vive la stessa settimana. L’alfabeto finalmente si assesta, le lettere si legano, le forme iniziali e mediane smettono di essere un rompicapo, e c’è la sensazione concreta di aver superato qualcosa. Poi si apre un giornale, un romanzo o un sito web, e non si riesce a leggere niente.

L’istinto è pensare di aver imparato male l’alfabeto. Non è così. Il testo su cui hai imparato era completamente vocalizzato, e l’arabo completamente vocalizzato è un oggetto per usi speciali: libri per bambini, materiali didattici, poesia e Corano. Giornali, romanzi, insegne, siti web, sottotitoli e messaggi si scrivono senza le vocali brevi, il che significa che la maggior parte delle lettere c’è e una buona parte della pronuncia no.

Quindi la domanda non è come migliorare con l’alfabeto. È che cosa fa chi legge con scioltezza al posto delle informazioni che la pagina si rifiuta di dare.

I segni vocalici sono stati aggiunti all’arabo, non tolti

Aiuta sapere che non si tratta di un risparmio moderno. La scrittura araba antica registrava le consonanti e le vocali lunghe; le vocali brevi semplicemente non ne facevano parte, perché chi scriveva non ne aveva bisogno.

Furono introdotte di proposito. Ad Abū al-Aswad al-Duʼalī, morto intorno al 688, si attribuisce il primo sistema: punti colorati posti sopra, sotto o accanto a una lettera per indicarne la vocale. Circa un secolo dopo al-Khalīl ibn Aḥmad al-Farāhīdī sostituì i punti con le piccole forme di lettera ancora in uso: la ḍamma come una piccola wāw, la fatḥa come un alif inclinato, la kasra come una piccola yāʼ sotto la riga. La parola per l’intero sistema, تَشْكِيل, tashkīl, significa dare forma a qualcosa.

Il motivo conta più delle date. I segni furono inventati mentre l’Islam si diffondeva fra persone che non erano cresciute parlando arabo, e che quindi non potevano ricavare le vocali dalla memoria, e che recitavano un testo in cui una vocale sbagliata non è un errore da poco. Il tashkīl è un aiuto alla lettura costruito per chi veniva da fuori e per un testo sacro.

Vale la pena soffermarsi su questo, perché chi impara sente spesso il testo senza vocali come un muro alzato contro di sé. È più vicino al contrario. Sei proprio il pubblico per cui i segni sono stati pensati, e usarli all’inizio significa usare il sistema come è stato concepito.

Che cosa fa davvero chi legge con scioltezza

Chiedi a chi legge l’arabo come lingua madre come fa, e di solito ti risponderà «dal contesto», che è vero e quasi inutile come istruzione. Scomponendolo, accadono tre cose, e in quest’ordine.

Primo, e fa gran parte del lavoro: la parola è già nota. Se hai incontrato مَدْرَسَة mille volte, le sue vocali non si deducono da nulla. Arrivano con la forma. Ecco perché per leggere l’arabo la quantità di vocabolario conta più di qualsiasi tecnica: per una parola nota, le vocali mancanti semplicemente non mancano.

Secondo, lo schema viene riconosciuto. Le parole arabe si costruiscono versando una radice in un modello, e i modelli portano con sé le proprie vocali. Vedere م all’inizio e la forma مَفْعَل ti dice sia la vocalizzazione probabile sia il significato probabile prima ancora di conoscere la parola.

Terzo, la frase esclude il resto. Ordine delle parole, articolo determinativo, una preposizione che precede e l’accordo restringono le possibilità. كتب dopo un soggetto è un verbo al passato; الكتب dopo l’articolo è un nome plurale. Quando queste tre cose hanno fatto il loro lavoro, l’ambiguità che chi impara vede sulla pagina di solito si è ridotta a un’unica opzione.

Conviene aggiungere la parte onesta: anche chi è di madrelingua a volte sbaglia. Nomi propri poco noti, parole rare e nomi stranieri sono davvero ambigui, ed è proprio per questo che i giornali arabi li vocalizzano quando è importante. Leggere l’arabo senza vocali non è un trucco magico che non fallisce mai. È un’ottima previsione, verificata sulla frase.

Lo schema è la parte che puoi imparare di proposito

Delle tre, il vocabolario è lento e il contesto non si può allenare con esercizi. Lo schema si può studiare direttamente, ed è lo studio che rende di più nelle prime fasi di lettura dell’arabo.

Uno schema è un modello di vocali e lettere aggiuntive in cui si versa una radice di tre consonanti. La radice ك ت ب porta l’idea dello scrivere. Versata in فَعَلَ dà كَتَبَ, ha scritto. In فِعَال dà كِتَاب, un libro. In فَاعِل dà كَاتِب, uno scrittore. In مَفْعَل dà مَكْتَب, una scrivania o un ufficio, cioè un luogo dove si scrive. In مَفْعُول dà مَكْتُوب, scritto.

Quando questi modelli ti sono familiari non stai più tirando a indovinare le vocali: stai riconoscendo una forma. Una مـ all’inizio di una parola di quattro lettere è uno dei segnali più forti della lingua: di solito indica un luogo, uno strumento o un participio passivo, e ciascuno di questi ha una vocalizzazione fissa.

Trenta schemi non coprono la lingua, ma coprono una parte enorme di ciò che si incontra leggendo, e a differenza del vocabolario non vanno incontrati una parola alla volta.

L’ordine di allenamento che funziona

Qui c’è una vera trappola da entrambi i lati. Resta sui testi completamente vocalizzati e costruisci una dipendenza: ogni segno che leggi è un segno che non devi prevedere, e puoi passare due anni a leggere comodamente senza mai sviluppare l’abilità di cui parla questo articolo. Passa subito ai testi senza vocali e senza alcun supporto e costruisci qualcosa di peggio: pronunce sbagliate e sicure, ripetute finché non si fissano.

La via d’uscita è tenere disponibile la verifica togliendo la stampella. Prevedi tu le vocali, poi controlla, ogni volta. Ciò che cambia nei mesi non è che smetti di aver bisogno della risposta; è che hai bisogno di guardarla meno spesso.

C’è una fonte di vocalizzazione che non viene mai omessa, e chi impara la usa sistematicamente troppo poco. Una voce umana pronuncia ogni vocale breve, perché il parlato non può tralasciarle. Leggere un testo mentre lo si ascolta letto ad alta voce ti dà il tashkīl completo di ogni parola, in tempo reale, senza un solo segno diacritico sulla pagina, e lega le vocali al ritmo della frase invece che a una parola isolata.

Se dopo questo articolo cambi una sola cosa, che sia questa: leggi ciò che puoi anche ascoltare, e smetti di leggere in silenzio proprio nella fase in cui il silenzio ti costa di più.

Quattro abitudini che rendono tutto più difficile senza farsi notare

Gran parte delle difficoltà che chi impara riferisce in questa fase viene da un piccolo numero di scelte evitabili, e conviene nominarle.

• Leggere la traslitterazione accanto all’arabo. Elimina proprio il problema su cui ti stai allenando, e nessun materiale autentico è scritto così.
• Tirare a indovinare in silenzio e andare avanti. Un’ipotesi non verificata non è un evento neutro: è una pronuncia sbagliata che si rafforza di una ripetizione.
• Leggere solo testi vocalizzati perché sembra produttivo. Leggere comodamente e leggere meglio sono attività diverse.
• Imparare i nomi e saltare le parole funzionali. مِن, فِي, مَا, الَّذِي e le loro parenti sono ciò che ti dice quale lettura di una parola ambigua la frase richiede.

Dodici schemi che ti danno le vocali prima ancora di conoscere la parola

Ogni riga è un modello in cui si versa una radice di tre consonanti. Impara la forma e conoscerai sia la vocalizzazione sia, a grandi linee, il significato di parole mai incontrate. Gli esempi usano ك ت ب (scrivere), د ر س (studiare) e ع ل م (sapere).

1. 1 · Il verbo al passato semplice: فَعَلَ · كَتَبَ — ha fatto / ha scritto
2. 2 · Chi compie l’azione: فَاعِل · كَاتِب — chi fa / uno scrittore
3. 3 · Ciò che subisce l’azione: مَفْعُول · مَكْتُوب — ciò che è fatto / scritto; destino
4. 4 · Il luogo: مَفْعَل · مَكْتَب — luogo dove si fa / ufficio, scrivania
5. 5 · Lo strumento: مِفْعَال · مِفْتَاح — strumento per fare / una chiave
6. 6 · Il nome astratto: فِعَالَة · كِتَابَة — l’attività di / la scrittura
7. 7 · L’intensivo o il mestiere: فَعَّال · خَبَّاز — chi lo fa spesso / un fornaio
8. 8 · Far fare: la forma II: فَعَّلَ · عَلَّمَ — ha fatto fare a qualcuno / ha insegnato
9. 9 · Farlo a vicenda: la forma VI: تَفَاعَلَ · تَرَاسَلَ — l’hanno fatto reciprocamente / si sono scritti
10. 10 · Chiederlo: la forma X: اِسْتَفْعَلَ · اِسْتَغْفَرَ — ha cercato di fare / ha chiesto perdono
11. 11 · Il participio attivo di un verbo derivato: مُفَعِّل · مُعَلِّم — chi fa / un insegnante
12. 12 · Il plurale fratto: فُعُل · كُتُب — plurale / libri

Perché l’arabo non scrive le vocali brevi?

Perché la scrittura non è mai stata pensata per farlo. La scrittura araba antica registrava consonanti e vocali lunghe, e chi parlava la lingua ricavava il resto dalla parola e dalla frase. I segni diacritici furono aggiunti più tardi, nel VII e nell’VIII secolo, proprio per preservare la corretta recitazione del Corano mentre l’Islam raggiungeva persone che non avevano l’arabo come lingua madre. La scrittura di tutti i giorni non ha mai adottato uno strumento di cui non aveva bisogno.

Gli arabi leggono davvero senza vocali, o tirano a indovinare?

Prevedono, e la previsione di solito è giusta perché attinge a tre cose insieme: un ampio vocabolario noto, il sistema degli schemi e la frase. Dove queste non bastano, con nomi poco noti, parole rare o prestiti stranieri, anche chi è di madrelingua può avere dubbi reali, ed è proprio per questo che i giornali aggiungono i segni ai nomi quando serve precisione.

Devo imparare con le harakat o senza?

Con, all’inizio, e poi togliendole di proposito. Il testo completamente vocalizzato è giusto per cominciare perché fissa la pronuncia prima che si formino le abitudini. L’errore è restarci: ogni segno che leggi è un segno che non hai dovuto prevedere, così la comodità in quella fase può sostituire in silenzio il progresso. Passa a testi parzialmente vocalizzati e poi senza vocali, tenendo un modo per controllare.

Quanto ci vuole per leggere un giornale senza vocali?

Più dell’alfabeto e meno della padronanza. La variabile non è il tempo ma la quantità di vocabolario nel genere che leggi: il lessico delle notizie è limitato e ripetitivo, quindi le notizie diventano leggibili molto prima della letteratura. Chi legge ogni giorno in un solo genere, con un supporto, di solito scopre che quel genere si apre molto più in fretta del previsto, e che un genere nuovo sembra un ricominciare da capo.

Perché il Corano è sempre vocalizzato per intero, quando nient’altro lo è?

Perché in quel testo una vocale non è una questione di stile. Una vocale diversa può essere una parola diversa, e la recitazione si trasmette con precisione. I segni vocalici furono inventati proprio per questo, mentre l’Islam si diffondeva oltre chi parlava arabo come lingua madre. I Corani stampati sono completamente vocalizzati per la stessa ragione per cui lo sono i libri per bambini: non si presume che chi legge sappia ricavare l’informazione mancante.

Anche hamza, shadda e sukūn sono vocali?

No, e conviene tenerli distinti. Fatḥa, kasra e ḍamma sono le tre vocali brevi. La shadda raddoppia una consonante, il sukūn indica l’assenza di vocale, e la hamza è una consonante a tutti gli effetti, un colpo di glottide, anche se si scrive come un segno. La shadda in particolare cambia continuamente il significato: ʻalima è «ha saputo», ʻallama è «ha insegnato», e l’unica differenza visibile è quel segno.

Fonti

• Saiegh-Haddad — Caratteristiche diglossiche e ortografiche della comprensione della lettura in arabo standard, Reading Research Quarterly
• Journal of Psycholinguistic Research — Diglossia e complessità ortografica come sfide che si moltiplicano in arabo: una rassegna critica
• I segni diacritici arabi (tashkīl): storia dei sistemi di punti e di vocalizzazione
• Quranic Arabic Corpus, Università di Leeds — annotazione morfologica e schemi

Informazioni su Fasaha

Fasaha è un’app per imparare l’arabo costruita attorno alla lettura di arabo autentico con il significato subito disponibile. Funziona su iPhone, iPad, Mac e Android, e la sua interfaccia è disponibile in inglese, arabo, turco, russo, uzbeko, spagnolo, francese, tedesco, indonesiano, malese, urdu, italiano e portoghese.

• Lettura con audio allineato: racconti, podcast con trascrizione e video con sottotitoli, così le vocali arrivano con la voce mentre la pagina resta scritta come si scrive normalmente l’arabo.
• Toccando una parola se ne aprono sul posto la forma vocalizzata, la radice e lo schema, senza lasciare la riga.
• La lettura è graduata da A0 a C2 e comprende opere classiche come Al-Ājurrūmiyyah, così salire di difficoltà non significa cambiare strumento.
• Le parole e le righe che salvi tornano per il ripasso, ed è così che un’ipotesi corretta diventa una parola che conosci.