Arabismos en italiano y portugués, por raíces

¿Qué palabras árabes conocen ya quienes hablan italiano o portugués?

Cientos, sobre todo palabras de la comida, el comercio, el mar y la ciencia: zucchero y açúcar (azúcar, سُكَّر), magazzino y armazém (almacén, مَخْزَن), tariffa y tarifa (تَعْرِيف), cifra y zero (صِفْر). El portugués tiene muchas más, a menudo con el artículo árabe todavía pegado, como en azeite (زَيْت) y arroz (أَرُزّ). Agrupada por raíz, una palabra conocida abre una familia: تَعْرِيف se coloca junto a عَرَفَ (él supo) y مَعْرِفَة (conocimiento).

¿Cuántas palabras árabes hay en italiano y en portugués?

Nadie puede dar una cifra fiable, porque los recuentos publicados miden cosas distintas. Para el portugués, el servicio lingüístico Ciberdúvidas cita a la filóloga Carolina Michaëlis de Vasconcelos: alrededor de un millar de palabras de origen árabe. El lexicógrafo António Houaiss contó al menos 800 palabras árabes entre las 3.000 a 3.200 palabras del portugués antiguo, aproximadamente una cuarta parte de ese vocabulario. El Dicionário de Arabismos de Adalberto Alves (2013) llega a 18.073 términos porque cuenta también las formas derivadas e indirectas.

Para el italiano no hay una cifra de referencia comparable. La entrada «Arabismi» de Marco Mancini en la Enciclopedia dell’Italiano de Treccani (2010) describe de dónde vinieron las palabras y qué campos ocupan, y no da ningún total. La diferencia entre las dos lenguas es real aunque no haya número: las palabras árabes del italiano se concentran en el comercio, el mar, la comida y la ciencia, mientras que el portugués las tiene en la cocina, la casa, la aldea y el mapa.

Ciberdúvidas añade una comparación: el español tiene aproximadamente el doble de palabras árabes que el portugués, algo que la respuesta relaciona con las fechas. El dominio árabe en lo que hoy es Portugal terminó en 1250, mientras que Granada no cayó hasta 1492. Las cifras difieren porque las unidades difieren: entradas de diccionario, formas derivadas, palabras vivas o arcaicas. Este artículo no da ningún recuento propio.

¿Por qué agrupar los préstamos por raíz árabe?

Una raíz árabe es un conjunto de consonantes, normalmente tres, que lleva un significado básico, y la mayoría de las palabras se construyen encajando esa raíz en un patrón. Agrupar los préstamos por raíz saca a la luz palabras árabes que el hablante nunca ha estudiado pero ya puede leer a medias, porque ya conoce a un miembro de la familia.

Tomemos ع·ر·ف. Treccani remonta tariffa al árabe taʿrīfa, «notificación, información», y el portugués tarifa tiene el mismo origen. En el diccionario de Fasaha, تَعْرِيف (definición; notificación) va con عَرَفَ (él supo), مَعْرِفَة (conocimiento) y مَعْرُوف (conocido, notorio). Una lista de precios resulta ser algo que se da a conocer.

Tomemos خ·ز·ن, la raíz de guardar y almacenar. Treccani deriva magazzino de مَخَازِن, el plural de مَخْزَن, de un verbo que significa guardar o almacenar, y el portugués armazém conserva el artículo: المَخْزَن. El patrón مَفْعَل forma nombres de lugar, el sitio donde ocurre la acción. El mismo patrón da مَكْتَب (oficina; escritorio), el lugar donde se escribe, y مَطْعَم (restaurante), el lugar donde se come.

Tomemos ش·ر·ب, la raíz de beber. Treccani deriva sciroppo, a través del latín medieval sirupus, del árabe sharāb, «bebida»; el portugués xarope viene de la misma palabra, شَرَاب. Su verbo es شَرِبَ, él bebió, uno de los primeros verbos que encuentra quien estudia árabe.

El artículo al- que conservó el portugués y perdió el italiano

Muchas palabras portuguesas de origen árabe empiezan por a- o al- porque el artículo determinado árabe, اَلْ, se tomó prestado junto con el sustantivo. Delante de aproximadamente la mitad de las consonantes árabes, la l del artículo se pronuncia como la consonante siguiente: az-zayt, ar-ruzz, as-sukkar. Por eso el portugués dice azeite, arroz y açúcar, y por eso la lista de palabras portuguesas de origen árabe de Wikipedia señala que la mayoría se reconocen fácilmente por su comienzo en a(l)-.

El italiano recibió la mayor parte de sus palabras árabes a través del comercio, del latín y de Sicilia, y normalmente sin el artículo: zucchero frente a açúcar, magazzino frente a armazém, cotone frente a algodão, todas de سُكَّر, مَخْزَن y قُطْن. Unas pocas palabras conservaron el artículo en las dos lenguas porque entraron a través de la ciencia: algebra y álgebra de الجَبْر, alcol y álcool de الكُحْل, alchimia y alquimia del árabe كِيمِيَاء con su artículo.

Para el lector, esto tiene una consecuencia práctica. Para encontrar una palabra portuguesa en al- en un diccionario árabe, primero hay que quitarle el artículo: almofada lleva a مِخَدَّة (almohada), aldeia a ضَيْعَة (una finca, una alquería), alface a خَسّ (lechuga), azeitona a زَيْتُون (aceitunas). Sin el artículo, la palabra árabe suele ser más corta que la portuguesa.

Dónde se desplazó el significado

Un préstamo puede parecerse a su origen árabe y aun así significar otra cosa. La aduana es el caso clásico. Treccani deriva dogana de دِيوَان, «registro, oficina», y el portugués aduana tiene el mismo origen. En árabe, دِيوَان sigue designando una oficina de la administración y también una colección de poemas; la palabra italiana se restringió a la oficina donde se gravan las mercancías.

También los almirantes se desplazaron. Treccani deriva ammiraglio de أَمِير, «jefe», con una terminación que considera no del todo aclarada, y señala que el título se volvió naval en la Sicilia normanda. El portugués almirante pertenece a la misma historia. La palabra árabe no tiene nada de mar: أَمِير es un jefe o un príncipe, de la raíz أ·م·ر, la de ordenar y mandar.

El astillero es una historia más larga. Treccani remonta darsena, a través del genovés, y arsenale, a través del veneciano arzanà, a دَار الصِّنَاعَة, «la casa de la industria» o «la casa del oficio». Una sola expresión árabe se convirtió en dos palabras italianas, una dársena y un arsenal, y ninguna de las dos suena ya a su origen.

Algunas palabras no se construyen sobre ninguna raíz. El portugués algarismo (cifra) y algoritmo vienen de الخَوَارِزْمِيّ, el nombre del matemático al-Khwārizmī, no de una raíz de tres letras. El italiano cifra y zero, y el portugués zero, se remontan a صِفْر, «vacío; cero», una palabra con raíz de verdad. Oxalá, «ojalá» en portugués, se remonta según la lista de Wikipedia a la expresión árabe إِنْ شَاءَ اللهُ, «si Dios quiere».

¿Por qué el italiano y el portugués tomaron palabras distintas?

El portugués tomó palabras árabes de la vida diaria, porque el árabe se habló durante siglos en la tierra que llegó a ser Portugal. Las palabras están en la cocina (azeite, arroz, alface, açúcar), en la casa (almofada), en el poblado (aldeia) y en el mapa. Ciberdúvidas menciona Algarve, de الغَرْب, «el oeste», y Alcântara, de القَنْطَرَة, «el puente».

El italiano tomó sus palabras árabes por tres caminos que Mancini enumera en Treccani: un bilingüismo estable en la Sicilia árabe entre 827 y 1091, el comercio de Venecia, Génova y Pisa con el Mediterráneo islámico, y las traducciones latinas de obras árabes de medicina, matemáticas y astronomía. El camino comercial dio magazzino, dogana, tariffa y darsena; el camino erudito dio cifra, algebra y alambicco. Sicilia conservó además el árabe en su toponimia, por ejemplo en Caltanissetta, Calatafimi y Gibellina, cuyos Calta-, Cala- y Gibel- se remontan por lo general a قَلْعَة (fortaleza) y جَبَل (montaña).

Las dos lenguas comparten muchas palabras que viajaron más lejos antes de que el árabe las transmitiera. Arancia y laranja vienen de نَارَنْج, que el árabe tomó del persa; zafferano y açafrão vienen de زَعْفَرَان. En estas palabras, la forma árabe es una estación del camino y no su punto de partida, y el método de las raíces no se aplica.

Lo que te da y lo que no te da la ventaja de los préstamos

Saber que zucchero es سُكَّر ayuda a recordar la palabra árabe, y saber que tariffa pertenece a ع·ر·ف permite intuir مَعْرِفَة la primera vez que aparece. Es una ventaja real, y crece a medida que se aprenden más raíces.

No es leer. El árabe se escribe de derecha a izquierda, la mayoría de las letras cambian de forma dentro de la palabra y los textos corrientes omiten las vocales breves, así que el lector tiene que reconocer las palabras por sus consonantes y su patrón. La gramática añade terminaciones y concordancias para las que ningún préstamo te prepara.

El orden útil es primero la escritura, después un pequeño conjunto de palabras frecuentes y luego la lectura con un diccionario que muestre la raíz y la familia de cada palabra. Los préstamos que ya llevas contigo funcionan entonces como anclas de familias enteras, no como curiosidades.

Diez préstamos compartidos y la familia árabe que hay detrás de cada uno

Cada tarjeta da la palabra tal como la escriben el italiano y el portugués, en ese orden, y después la forma árabe del diccionario de Fasaha con su significado original, su raíz y, cuando lo hay, un pariente.

1. zucchero · açúcar: سُكَّر — azúcar
2. magazzino · armazém: مَخْزَن — almacén
3. tariffa · tarifa: تَعْرِيف — definición; notificación
4. sciroppo · xarope: شَرَاب — bebida
5. cotone · algodão: قُطْن — algodón
6. cifra, zero · zero: صِفْر — cero; vacío
7. algebra · álgebra: جَبْر — reintegración; álgebra
8. ammiraglio · almirante: أَمِير — jefe; príncipe
9. dogana · aduana: دِيوَان — registro; oficina
10. olio · azeite: زَيْت — aceite

¿Por qué el portugués tiene más palabras árabes que el italiano?

El portugués se formó donde el árabe se habló durante siglos, así que tomó palabras de la vida diaria: la comida, la casa, el campo, los lugares. El italiano se encontró con el árabe sobre todo en Sicilia, en el comercio mediterráneo y en las traducciones latinas de la ciencia árabe, así que sus palabras árabes se concentran en el comercio, el mar y el saber.

¿Por qué tantas palabras portuguesas empiezan por al- o a-?

Porque el artículo determinado árabe اَلْ se tomó prestado junto con el sustantivo. Delante de muchas consonantes, su l se pronuncia como la consonante siguiente, lo que da az- en azeite (الزَّيْت) y ar- en arroz (الأَرُزّ). Para buscar una de esas palabras en árabe, primero hay que quitarle el artículo.

¿Algarismo y algoritmo vienen de una raíz árabe?

No. Vienen de الخَوَارِزْمِيّ, el nombre del matemático al-Khwārizmī, así que no hay ninguna familia de raíz detrás. Cifra y zero, en cambio, sí vienen de una palabra con raíz, صِفْر, «vacío; cero».

Si conozco estos préstamos, ¿puedo leer árabe?

Todavía no. Te dan anclas para el vocabulario, pero leer sigue exigiendo el alfabeto, las vocales breves que los textos suelen omitir, los patrones de las palabras y la gramática. Los préstamos rinden en cuanto lees con un diccionario que muestra las raíces, porque entonces cada uno abre una familia.

Fuentes

• Treccani, Enciclopedia dell’Italiano — Arabismi (Marco Mancini, 2010)
• Treccani Vocabolario — tariffa
• Treccani Vocabolario — magazzino
• Treccani Vocabolario — dogana
• Treccani Vocabolario — ammiraglio
• Treccani Vocabolario — darsena
• Treccani Vocabolario — arsenale
• Treccani Vocabolario — sciroppo
• Ciberdúvidas da Língua Portuguesa — Arabismos na língua portuguesa
• Ciberdúvidas da Língua Portuguesa — Palavras portuguesas de origem árabe (F. V. Peixoto da Fonseca, 1999)
• Wikipédia — Lista de palavras portuguesas de origem árabe

Sobre Fasaha

Fasaha es una aplicación de árabe que empieza por la lectura. Cada palabra de un relato, un pódcast, un vídeo o un artículo se abre en su significado, su raíz, su patrón y su familia, y puede guardarse para repaso espaciado.

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