Grammaire arabe : l’i’rab, le nahw et le sarf en une phrase

Qu’est-ce que l’iʿrāb dans la grammaire arabe ?

L’iʿrāb (i’rab, irab) est la terminaison qui indique le rôle d’un mot dans la phrase arabe. Les noms ont trois cas : -u pour le sujet, -a pour l’objet, -i après une préposition ou pour le complément du nom. Le verbe inaccompli a trois modes. Ces voyelles courtes sont absentes d’un texte non vocalisé : le lecteur les rétablit.

Naḥw et ṣarf : deux sciences pour une même phrase

La grammaire arabe traditionnelle partage le travail en deux. Le ṣarf, la morphologie, étudie le mot isolé : sa racine, son schème, la façon dont un verbe varie selon la personne et le temps, dont un nom passe au pluriel. Le naḥw, la syntaxe, étudie le mot en compagnie : ce qu’il fait dans la phrase et la terminaison qu’il en reçoit. Ce que l’on appelle couramment « conjugaison » relève du premier ; l’analyse grammaticale de la phrase, du second.

Un lecteur a besoin des deux. Le ṣarf répond à la question « quel est ce mot ? » : كَاتِب signifie « celui qui écrit » en vertu de son schème. Le naḥw répond à la question « qui a fait quoi à qui ? » : le même nom est sujet avec une terminaison et complément d’objet avec une autre.

L’iʿrāb, que l’on écrit aussi i’rab ou irab, est la partie du naḥw qui traite de ces terminaisons. Le mot signifie « rendre clair », et tel est bien son rôle.

Qu’est-ce que l’iʿrāb, exactement ?

Al-Ājurrūmiyyah, le bref manuel médiéval du savant marocain Ibn Ājurrūm, ouvre le sujet par une définition que les étudiants apprennent par cœur depuis lors : l’iʿrāb est le changement de la fin des mots sous l’effet des mots régissants qui agissent sur eux. Il distingue quatre états.

Le rafʿ est l’état du sujet, dans la phrase verbale comme dans la phrase nominale ; sa marque est la ḍamma, -u, que l’on prononce « ou ». Le naṣb marque le complément d’objet et plusieurs autres fonctions, par la fatḥa, -a. Le jarr, que le manuel appelle khafḍ, suit une préposition ou marque le second terme d’une annexion, c’est-à-dire le complément du nom, par la kasra, -i ; il n’appartient qu’aux noms. Le jazm n’appartient qu’aux verbes, et sa marque est le sukūn, l’absence de toute voyelle. Les grammaires françaises parlent de nominatif, d’accusatif et de génitif pour les noms, d’indicatif, de subjonctif et d’apocopé pour les verbes.

Ce sont là les marques par défaut. Les duels, les pluriels externes, un petit groupe de noms et certains verbes expriment les quatre mêmes états par des lettres au lieu de voyelles courtes, et c’est l’essentiel de ce qu’enseignent les chapitres centraux de toute grammaire.

Pourquoi apprendre des terminaisons qui ne sont pas imprimées ?

Parce qu’elles sont là, imprimées ou non. L’orthographe arabe courante ne note pas le cas. Les voyelles courtes qui le portent sont absentes des journaux, des romans et des sites web, et présentes dans le Coran et dans les livres pour enfants et pour apprenants. Qui lit un texte non vocalisé retrouve les fonctions grâce à l’ordre des mots, à l’accord et au sens. Qui connaît l’iʿrāb les retrouve plus vite et peut les vérifier.

Ces terminaisons expliquent aussi des lettres qui, elles, sont imprimées. L’alif à la fin de كِتَابًا est une terminaison d’accusatif que l’on voit. La différence entre مُسْلِمُونَ et مُسْلِمِينَ, « musulmans » comme sujet et comme complément d’objet, c’est de l’iʿrāb écrit avec des lettres.

Elles tranchent enfin des lectures que l’ordre des mots laisse ouvertes. Dans l’exemple canonique des grammairiens, ضَرَبَ زَيْدٌ عَمْرًا, « Zayd a frappé ʿAmr », l’alif du second nom le désigne comme celui qui a été frappé, quelle que soit la place des noms dans la phrase.

Analyser une phrase arabe, mot à mot

Voici une phrase assez courte pour tenir en mémoire : قَرَأَ الطَّالِبُ كِتَابًا جَدِيدًا فِي الْمَكْتَبَةِ, « l’étudiant a lu un nouveau livre à la bibliothèque ». Elle contient un verbe, un sujet, un complément d’objet, un adjectif et un groupe prépositionnel, et elle montre les trois cas du nom.

L’analyse de ce guide suit l’ordre qu’adopterait un enseignant : nommer la nature du mot, nommer sa fonction, nommer son état et la marque qui le montre. C’est cette réponse en plusieurs temps que l’on appelle « faire l’iʿrāb » d’un mot.

Une seconde construction mérite d’être rencontrée tôt, car elle contredit une attente. إِنَّ اللَّهَ غَفُورٌ رَحِيمٌ, « en vérité, Dieu est plein de pardon et de miséricorde » (sens rendu simplement, sans valeur de traduction du Coran), clôt de nombreux versets. La particule إِنَّ met au naṣb le sujet qui la suit, de sorte que le nom de Dieu porte -a, tandis que ce qui est dit de Lui reste au rafʿ, avec -un. Le Quranic Arabic Corpus analyse la formule de la même façon : une particule d’accusatif, un nom propre à l’accusatif, un nom au nominatif et un adjectif au nominatif.

Faut-il apprendre la grammaire arabe avant de lire, et par où commencer ?

Il en faut moins que ne le laisse croire un livre de grammaire, et dans un ordre réfléchi.

Au-delà, le chemin traditionnel est bien balisé. Al-Ājurrūmiyyah est le premier texte, concis pour pouvoir être mémorisé. L’Alfiyya d’Ibn Mālik, une grammaire en un millier de vers environ, est le grand texte qui suit ; ensemble, les deux ouvrages ont formé le socle de l’instruction d’un débutant dans les sociétés arabes jusqu’au XXe siècle. Al-Ājurrūmiyyah a été traduite : en anglais, la version la plus ancienne est celle de J. J. S. Perowne, en 1852 ; en français, L.-J. Bresnier en a publié en 1866, sous le titre Djaroumiya, le texte arabe accompagné de sa traduction.

• Les deux types de phrase : la phrase nominale, qui commence par un nom, et la phrase verbale, qui commence par un verbe.
• L’annexion : deux noms côte à côte, le second au jarr.
• L’accord : l’adjectif reprend le genre, le nombre, la détermination et le cas de son nom.
• Les trois cas et leurs marques par défaut, comme dans la phrase ci-dessus.
• Les mots qui modifient un cas : les prépositions, إِنَّ et ses sœurs, كَانَ et ses sœurs.
• Les modes de l’inaccompli après لَنْ, أَنْ et لَمْ.

Quels outils aident pour la grammaire arabe ?

Pour le Coran, il existe une ressource gratuite exceptionnelle. Le Quranic Arabic Corpus, de l’université de Leeds, présente la grammaire, la syntaxe et la morphologie de chaque mot du Coran, avec l’iʿrāb traditionnel rédigé en regard. Choisissez un verset que vous connaissez et lisez-en l’analyse.

Pour toute autre phrase, étiqueter automatiquement le rôle de chaque mot demeure un problème de recherche. Les outils qui s’y essaient sont des analyseurs syntaxiques conçus pour des linguistes, et leurs erreurs sont difficiles à repérer pour un apprenant. Les voies sûres sont un manuel étudié avec un enseignant, ou un cours qui enseigne les constructions sur de vraies phrases.

Les dictionnaires couvrent bien la moitié ṣarf. Un bon dictionnaire pour apprenants donne d’un verbe l’inaccompli, l’impératif et le nom verbal, d’un nom le pluriel, et de chacun la racine et le schème.

La place de Fasaha, et ses limites

L’application Fasaha est surtout utile du côté du ṣarf et de la lecture. Chaque mot que vous touchez affiche sa forme de dictionnaire, sa nature, sa racine et son schème et, pour les verbes et les noms, les formes qu’il faut connaître pour le reconnaître ailleurs : inaccompli, impératif, nom verbal, pluriel. Ses textes gradués sont vocalisés, terminaisons casuelles comprises, et vous pouvez réduire la vocalisation ou la masquer à mesure que vous progressez. Son outil de traduction renvoie toute phrase saisie, collée ou scannée avec sa vocalisation et un découpage mot à mot.

Ce n’est pas un analyseur d’iʿrāb. L’application n’indique ni le sujet, ni le complément d’objet, ni l’état de chaque mot d’une phrase, et elle n’enseigne ni le tajwīd ni le tafsīr. Pour la grammaire mot à mot du Coran, utilisez le Quranic Arabic Corpus. Pour un cours de grammaire complet, un enseignant et un manuel restent la norme.

La phrase, mot à mot

قَرَأَ الطَّالِبُ كِتَابًا جَدِيدًا فِي الْمَكْتَبَةِ. Chaque ligne donne la nature du mot, sa fonction, puis son état avec la marque qui le montre.

1. Verbe: قَرَأَ — a lu (il a lu)
2. Sujet: الطَّالِبُ — l’étudiant
3. Complément d’objet: كِتَابًا — un livre
4. Adjectif: جَدِيدًا — nouveau
5. Préposition: فِي — dans, à
6. Nom après une préposition: الْمَكْتَبَةِ — la bibliothèque

Qu’est-ce que l’iʿrāb, en termes simples ?

La terminaison d’un mot, qui indique son rôle dans la phrase. Un nom se termine par -u quand il est sujet, par -a quand il est complément d’objet, et par -i après une préposition ou comme complément du nom dans une annexion. Les verbes à l’inaccompli ont leurs propres terminaisons.

Quelle est la différence entre le naḥw et le ṣarf ?

Le ṣarf porte sur le mot isolé : racine, schème, formes verbales, pluriels. Le naḥw porte sur la phrase : les fonctions et les terminaisons qui les marquent. Les dictionnaires aident surtout pour le ṣarf ; les livres de grammaire enseignent surtout le naḥw.

Faut-il apprendre la grammaire arabe pour comprendre le Coran ?

Il en faut les grandes lignes : les cas, les deux types de phrase et les particules qui modifient un cas. Le Coran s’imprime entièrement vocalisé, de sorte que les terminaisons y sont visibles, et le Quranic Arabic Corpus montre la grammaire de chaque mot.

Existe-t-il une traduction française d’al-Ājurrūmiyyah ?

Oui. L.-J. Bresnier a publié en 1866, sous le titre Djaroumiya, le texte arabe accompagné de sa traduction française. En anglais, la plus ancienne est celle de J. J. S. Perowne, en 1852, qui imprimait l’arabe vocalisé en regard de l’anglais ; d’autres traductions et commentaires existent, imprimés et en ligne.

Y a-t-il une application qui donne l’iʿrāb de n’importe quelle phrase ?

Aucune que nous puissions recommander à des apprenants. Pour le Coran, le Quranic Arabic Corpus fournit gratuitement une analyse complète. Pour les autres textes, l’analyse automatique relève encore du logiciel de recherche, et ses erreurs sont difficiles à repérer pour un apprenant.

L’application Fasaha enseigne-t-elle la grammaire arabe ?

Elle soutient la grammaire par la lecture : des textes vocalisés avec leurs terminaisons casuelles, un dictionnaire arabe-français qui montre la racine, le schème et les formes verbales, et le découpage mot à mot de n’importe quelle phrase. Elle n’indique pas la fonction grammaticale de chaque mot.

Sources

• Wikipedia, ʾIʿrab (the three cases, the moods, and when endings are written or pronounced)
• Wikipedia, Al-Ajurrumiyya (Ibn Ājurrūm’s primer; Perowne’s 1852 English translation)
• Wikipedia, Alfiya (Ibn Mālik’s grammar in about a thousand lines of verse)
• Quranic Arabic Corpus, University of Leeds (morphology, syntax and root of every word in the Qurʼan)
• Quranic Arabic Corpus, word by word, verse 2:199 (inna llāha ghafūrun raḥīm)
• Qatar National Library, notice de Djaroumiya : grammaire arabe élémentaire, texte arabe et traduction française par L.-J. Bresnier (1866), consultée le 10 octobre 2026

À propos de Fasaha

Fasaha est une application d’arabe littéraire fondée sur la lecture. Dans une histoire, un podcast, une vidéo ou un article, chaque mot se touche pour afficher son sens, sa racine, son schème et sa famille, et peut être enregistré pour la révision espacée.

• Disponible sur iPhone, iPad, Mac et Android.
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• Enseigne l’arabe littéraire (al-fuṣḥā), c’est-à-dire l’arabe standard moderne et l’arabe coranique ; n’enseigne ni les dialectes, ni le tajwīd, ni le tafsīr.

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